随着NBA休赛期的自由球员签约渐入尾声，绝大多数球队已经完成了阵容的补强工作。一些球队，例如湖人，早早地就进行了阵容调整，他们的明星球员卢卡·东契奇甚至已经包机带领全队前往斯洛文尼亚进行迷你训练营。几周后，各支球队的训练营将正式开启。但对克利夫兰骑士来说，他们的操作似乎才刚刚开始。他们的交易已达成，哈登的年薪也初步确定，但整体数组变化不大，骑士面临的争冠挑战依然非常严峻。

此前，骑士完成了近期的第二笔交易，根据NBA记者Shams的报道，骑士与掘金和快船达成了一项三方交易，其中佩顿·沃特森加盟骑士，马克斯·斯特鲁斯则被送往快船。而掘金获得骑士在2031年的无保护首轮签和一个32年的次轮选秀权。在交易中，沃特森与骑士签订了一份为期四年的8800万美元合同，其中包括球员选项和部分交易保障条款。此后，这笔交易扩大到五支球队（黄蜂和奇才也参与其中），骑士将从施罗德交易中得到的特雷曼送走，换来了卡姆·惠特摩尔。换句话说，骑士在交易中送走了一些老将，换来了沃特森和惠特摩尔这两名年轻前锋，明显增强了他们在锋线的运动能力和得分能力。

经过这笔交易，骑士的休赛期补强工作基本结束。接下来大家最关注的，便是詹姆斯·哈登的合同了。为了帮助骑士提升阵容，哈登自从选择跳出合同后，耐心等待了将近两个月，现在一切都已尘埃落定，哈登的续约进程也该提上日程。

在完成斯特鲁斯与沃特森的交易后，骑士还有2900万美元的空间与第一奢侈税线保持灵活，预计哈登的年薪将在2500万到2800万美元之间。但随着奇才和黄蜂的加入，骑士又增加了300万美元的空间，总空间达到了3200万美元，这让哈登的薪水上限能够达到3000万美元。不过，相较于他之前的4230万美元合同，哈登还是大幅降薪，考虑到他身边都是顶薪球员莫布里和米切尔，他这一让步也相当显著。

然而，即使一切都尘埃落定，看看骑士新赛季的核心阵容，实际上他们的实力提升并不明显。现在队伍的首发仍旧围绕哈登、米切尔、莫布里、阿伦四人组成，只是韦德或斯特鲁斯的替换为沃特森，后者有望成为骑士稳定的首发小前锋。对比韦德，沃特森在速度、运动能力和得分上都有所提升，而与斯特鲁斯相比，他的身高和防守适应能力都更强。但总体来说，骑士的阵容结构依然未发生根本变化，终极五人组合已显现出固定趋势。

换句话说，骑士的五人组合仅仅是将斯特鲁斯替换成沃特森，虽然后者在身体素质和年龄上具备明显优势，但在球场上的具体影响力，沃特森能否胜过斯特鲁斯，仍然存在疑问。坦白说，沃特森在季后赛中并未证明自己，面对真正的季后赛压力，他能否发挥出更好表现，目前也无法下定论。在核心阵容不变的情况下，角色球员的更换似乎有些“换汤不换药”，即使沃特森能按预期发挥，但从争冠的角度看，骑士的前景依然不明确。

更重要的是，其他球队的环境发生了变化。上赛季骑士勉强进入东部前四，但下赛季局势将截然不同。热火的字母哥交易、猛龙的新援伦纳德、76人更是引进了杰伦·布朗和詹姆斯，这些都为骑士带来了巨大的压力。此外，未曾提及的卫冕冠军尼克斯、常规赛表现强劲的活塞以及准备东山再起的凯尔特人，这些对手无疑将使骑士的争冠之路更加困难。下一赛季，骑士要想在东部稳定占有季后赛席位，必须付出超常的表现，更别提争夺冠军了。